地球的邻居是38万公里外的月球，太阳的邻居是4.22光年外的比邻星，银河系的邻居是254万光年外的仙女座星系。
仙女座星系在没有光污染的无月夜能被肉眼直接看到，虽然现在看上去它只是一团微微放光的薄雾，但随着时间的推移仙女座星系会越来越清晰，因为天文学家已经证实仙女座星系正在靠近银河系，37.5亿年后两者就将合为一体。
现在让我们以光速出发，先前往仙女座一探究竟
(资料图片)
作为本星系群内质量最大的星系，有着136亿年历史的仙女座星系和银河系一样都是棒旋星系，内部包含了4000亿到1万亿颗恒星，在每个星系中心都有一个超大质量黑洞的情况下，仙女座星系自然也不能免俗。
只不过和银河系中心440万倍太阳质量的人马座A*相比，仙女座星系中心黑洞的质量相当于太阳的1.4亿倍，如果把这颗黑洞和太阳互换位置的话，截止到木星轨道的所有太阳系天体都将被这颗黑洞吞噬。
除了恒星比银河系多，中心黑洞质量比银河系大之外，仙女座星系还有一个和银河系相比最大的不同，那就是它有一个卫星星系。
不论是哈勃望远镜拍摄的仙女座星系，还是地球上的天文爱好者们拍摄的仙女座星系，我们都能发现在仙女座星系旁边还有一个明亮的黄色物体，事实上它也是一个星系，天文学编号M110，就像月球绕地球公转，地球绕太阳公转一样，M110星系也在绕着仙女座星系公转。
有关仙女座星系最有趣的一点，莫过于它的蓝移现象，所谓蓝移就是指仙女座星系正在靠近银河系，很多人看到这里会问：既然宇宙在加速膨胀，为什么仙女座星系还会不断靠近银河系呢？
这个问题的答案是因为宇宙膨胀到力量在百万光年的尺度上很弱，比不上两个星系彼此施加的引力，所以仙女座星系才会不断靠近银河系。
根据计算，这两个本星系群内质量最大的星系将在37.5亿年后相撞，届时数千亿颗恒星将穿过彼此然后再被引力拉扯回来，如此反复直到两个星系的中心超大质量黑洞完成碰撞融合后，原来的两个星系就将合并成一个新的椭圆星系，天文学家将其称之为银河仙女系。
星系碰撞看起来很可怕，但其实是宇宙中经常发生的天文现象，不论是哈勃望远镜还是韦伯望远镜，都拍到过很多星系相撞的瞬间，甚至对我们的银河系进行溯源后发现，银河系在过去近百亿年的历史中也和其他星系碰撞过很多次，最终才形成了今天的样子。
不过对于现阶段的我们来说，银河系和仙女座星系都太过遥远，人类文明在未来数个世纪的活动范围都将局限于太阳系内，就算未来某一时刻发生技术爆炸，在光速限制下人类文明的活动范围最多也就是银河系猎户座旋臂。
早期的科幻作品经常描写的那种控制范围达到整个银河系甚至是多个星系的文明，在真实的宇宙中可能永远都不会出现，因为控制范围达到整个银河系意味着：从银河系一端发往另一端的信息要飞行18万年才能传输完毕。
如此漫长的通信延迟，根本不足以支撑一个幅员跨度达到整个银河系的文明，所以宇宙文明的真实图景可能是每个文明的活动范围都只有几光年，彼此之间偶尔会碰上，但大多数时间都彼此隔绝的水洼状态。
责任编辑：