Java语言的诞生具有一定的戏剧性，它并不是经过精心的策划，制作，最后产生的划时代产品。从某种角度来看，java语言的诞生完全是一种误会。
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1990年末，太阳（Sun）公司预料嵌入式系统将在未来家用电器领域大显身手。 该团队最初考虑使用C++语言，但很多成员包括太阳公司首席科学家比尔·乔伊（Bill Joy）发现C++和可用API在某些方面存在很大问题。工作小组使用嵌入式平台，可用系统资源极其有限，C++太过复杂，以致很多开发者经常错误使用。并且C++缺少垃圾回收系统，可移植性差，缺乏分布式和多线程等功能。
他决定创造一种全新的语言----Oak（橡树）,当时Oak这个商品已经被注册，于是只得将Oak更名为Java。
太阳公司在1995年初发布了Java语言，太阳公司直接把Java放到互联网上免费给大家使用，甚至连源代码也不保密，向所有人公开。Java成了互联网上最热门的宝贝，竟有10万多人次访问了太阳公司的网页，下载Java语言，并出现了数不清的Java小程序（Applet），演示着各种小动画、小游戏等。
1998年12月太阳公司发布了Java历史上最重要的JDK版本，JDK 1.2，伴随着JDK 1.2一同发布的还有JSP（JavaServer Pages）/Servlet、EJB（Enterprise Java Beans）等规范，并将Java分成J2SE（Java 2 Standard Edition）、J2EE（Java 2 Enterprise Edition）和J2ME（Java 2 Micro Edition）三个版本。
J2SE：整个Java技术的核心和基础，它是J2ME、J2EE编程的基础。J2EE：Java技术中应用最广泛的部分，J2EE提供了企业应用开发相关的完整解决方案。J2ME：主要用于控制移动设备和信息家电等有限存储的设备。2002年，太阳公司发布了JDK历史上最成熟、发展最快的一个JDK版本 - JDK 1.4。Java语言在企业应用领域大放异彩，涌现出大量基于java语言的开源框架，Struts、WebWork、Hibernate、Spring等。大量企业应用服务也开始涌现，WebLogic、WebSphere、JBoss等，这些都标志着Java语言进入了飞速发展时期。
JDK1.5增加了诸如泛型、增强的for语句、可变数量形参、注释、自动拆箱和装箱等功能。同时，也发布了新的企业级平台规范，如通过注释等新特性来简化EJB的复杂性，并推出了自己的MVC框架规范----JSF（JavaServer Faces），JSF规范类似于asp.net的服务器端控件，通过它可以快速构建复杂的JSP界面。
2006年12月，太阳公司发布了Java EE 6。但在2009年4月20日，甲骨文（Oracle）公司宣布将收购太阳公司。太阳公司倒下了，不过Java的大旗依然猎猎作响。
时隔五年即2011年7月28日，甲骨文公司终于发布了Java SE 7，引入了二进制整数，支持字符串的switch语句，棱形语法，多异常捕抓，自动关闭资源的try语言等新特性。
2014年3月18日，甲骨文发布了Java SE 8，带来了全新的函数式编程、Lambda表达式、流式编程等大量新特性，这些新特性使得Java变得更加强大，成为当下最主流的版本。
2017年9月22日，Java SE 9 发布，强化了Java的模块化系统，让庞大的Java语言更轻量化，，并在核心类库上进行了大量更新，可以进一步简化编程，但对语法本身更新并不多，毕竟Java语法体系已经足够成熟。
2018年3月21日,Java SE 10 发布。为了更快地迭代，更好地跟进Java社区反馈，Java语言版本发布周期调整为每隔6个月发布一次。Java 10带来了很多新特性，其中最备受关注的莫过于局部变量类型推断。除此之外，还有其他包括垃圾收集器改善、GC改进、性能提升、线程管控等一批新特性。
Java 10 发布半年之后，即2018年9月25日，甲骨文公司宣布Java 11 (18.9 LTS) 正式发布,值得注意的是，Java 11是Java的一个长期支持版本LTS（Long Term Support），Java 11的技术支持时间直到2023年9月份，补丁和扩展支持直到2026年9月份。同时甲骨文公司公布的Java后续版本路线图展示新的长期支持版本将每三年发布一次。
Java SE 12 发布于2019年3月，引入了几个新功能和改进，旨在使Java开发更快、更可靠和更安全。
在 Java 12 中，对 Switch 表达式的写法进行了改进，虽然是一个语法糖的改进，也让 Switch 的代码编写变得更加优雅。Java SE 12包括对JVM的改进，导致启动时间更快。这意味着Java应用程序将更快地启动，使其更响应并且更容易使用。引入了JFR事件流，允许实时流式传输JFR事件，使诊断和解决性能问题变得更加容易。Java 13 早在 2019 年 9 月就已经发布，虽然不是长久支持版本，但是也带来了不少新功能。最优雅的当属文本块功能，再也不用丑陋的连接符拼接大段文本了。
java13 之前
java13 之后
2020 年 3 月 Java 14 发布，虽然不是LTS版本，但是也带来了不少新功能。日常实用的便是更有用的 NullPointerExceptions。
但是在 Java 14 之前，如果一行有多个表达式时，这时报了空指针后，单纯的从报错信息来看，可能并不知道是哪个对象为 NULL ，下面是一个演示
旧版 NPE
新版NPE
Java 15 在 2020 年 9 月发布，带来了Sealed Classes（密封类）、Hidden Classes（隐藏类）2个新的类机制，扩展java面向对象的特性。
Sealed Classes（密封类）Java 15 引入 sealed 类，被 sealed 修饰的类可以指定子类。这样这个类就只能被指定的类继承。而且 sealed 修饰的类的机制具有传递性，它的子类必须使用指定的关键字进行修饰，且只能是 final、sealed、non-sealed 三者之一。
Hidden Classes（隐藏类）Hidden Classes就是不能直接被其他class的二进制代码使用的class。Hidden Classes主要被一些框架用来生成运行时类，但是这些类不是被用来直接使用的，而是通过反射机制来调用。比如在JDK8中引入的lambda表达式，JVM并不会在编译的时候将lambda表达式转换成为专门的类，而是在运行时将相应的字节码动态生成相应的类对象。
这个特性让开发者可以引入一个无法被其他地方发现使用，且类的生命周期有限的类。这对运行时动态生成类的使用方式十分有利，可以减少内存占用。
编译后
Java 16 在 2021 年 3 月 16 日正式发布，将OpenJDK 源代码是使用版本管理工具 Mercurial 进行管理的，现在迁移到了 Git ，主要原因如下：
Mercurial 生成的版本控制元数据过大。Mercurial 相关的开发工具比较少，而 Git 几乎在所有的主流 IDE 中已经无缝集成。Mercurial 相关的服务比较少，无论是自建托管，还是服务托管。Java 17 在 2021 年 9 月 14 日正式发布，Java 17 是一个长期支持（LTS）版本，共带来 14 个新功能。
以上就是Java发展史的简单总结，而一种语言如果想要长久的发展，就要不断的进行更新，保持行业领先，并且Java使用前景也比较广阔，许多企业都在使用，而如果要学习的同学们，可以选择长期支持版本进行学习，而 Java SE 8 在现在使用的比较多的版本，而如果进行微服务开发和公司有需求，学习 Java SE 11 也是可以的。